Meer dan bouwen: Zabra steunt UNICHIR

Meer dan bouwen: Zabra steunt UNICHIR

In de provincie Noord-Kivu, gelegen in het Noordoosten van Congo, bevindt zich de stad Beni. Het leven is er allesbehalve evident: gewapende milities, aanhoudende conflicten en een nijpend tekort aan medische zorg drukken zwaar op de bevolking.

Flashback naar 10 juni 2023: arts, voormalig minister en humanitair Dr. Réginald Moreels opent middenin het geweld en de bloedvergieten VZW UNICHIR. Een prachtige missie die chairman van Zabra, Joris Brantegem vorig jaar zélf is gaan bezoeken. Wat hij daar zag, liet een diepe indruk na. We gingen dan ook graag in gesprek met Dr. Moreels over zijn moedige roeping.

Levens redden in een regio met weinig medische hulp

We spreken met Dr. Réginald Moreels af in zijn favoriete koffiebar in Oostende, zijn thuisbasis. Al schippert hij de laatste jaren veel tussen de Belgische kust en het verre Congo. Hier in Oostende is hij duidelijk een bekend gezicht: we krijgen een tafeltje aan het raam en wachten met een koffie op zijn komst. Enkele minuten later stapt Dr. Moreels binnen.

Terwijl hij zijn cappuccino bestelt, steekt hij meteen van wal. “UNICHIR is geen klassiek ziekenhuis”, legt hij uit. Het is een gespecialiseerd centrum voor chirurgie en verloskunde, en daarmee beantwoorden we aan een levensnoodzakelijke behoefte. Want net het gebrek aan chirurgische en verloskundige zorg is een van de grootste doodsoorzaken in deze regio. Wat wij doen met UNICHIR, redt dus letterlijk levens."

Met een team van 76 mensen, waaronder drie chirurgen, biedt UNICHIR dagelijks zorg aan mensen die anders geen toegang zouden hebben tot veilige operaties en degelijke medische begeleiding bij bevallingen. “En er komt uitbreiding”, gaat Moreels verder. “Momenteel leiden we enkele artsen op in onder meer orthopedie, anesthesie en oncologie. Deze laatste nieuwe eenheid komt er in samenwerking met UZ Gent en UZA.

Waarom dit project ons raakt

We nemen nog een slok van onze koffie terwijl we de boodschap laten binnenkomen. Bij Zabra denken we als vastgoedontwikkelaar elke dag na over de rol die we kunnen spelen in de samenleving. Natuurlijk draait het om bouwen. Maar even belangrijk vinden we het om mee te bouwen aan een toekomst die verder reikt dan onze landsgrenzen, op plekken waar hulp het verschil betekent tussen leven en dood.

Ook de visie van Réginald Moreels op sociale duurzaamheid sluit perfect aan bij hoe wij daar bij Zabra naar kijken. UNICHIR biedt niet alleen medische zorg, maar schept ook werkgelegenheid en geeft mensen nieuw perspectief na jaren van onzekerheid. “De beste manier om conflicten te voorkomen, is mensen werk geven,” zegt Moreels daarover. “Wie geen werk heeft, grijpt sneller naar de wapens. Economie en gezondheid zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden.”

Geen tegenstelling tussen hulp en ondernemen

Hoe ziet hij zelf de rol van ondernemingen binnen het bredere ESG-verhaal? Ook daarover is Moreels duidelijk. Al jaren verzet hij zich tegen de kunstmatige scheiding tussen humanitaire hulp en economische activiteit. “Humanitairen worden vaak neergezet als witte duiven, ondernemers als zwarte gieren,” zegt hij. “Maar dat beeld klopt niet. Ze hebben elkaar nodig.”

Met deze holistische visie zijn we het bij Zabra volledig eens. Gezondheid is de basis voor economische ontwikkeling. En omgekeerd kunnen structurele investeringen de gezondheid van een regio verbeteren. Die wisselwerking is essentieel, zeker in een gebied zoals Noord-Kivu.

Gedreven door een roeping 

Intussen zijn onze koffies op en bestellen we nog een thee, want Réginald Morreels is nog niet klaar met zijn verhaal. Wanneer we hem vragen wat iemand ertoe aanzet om in een van de moeilijkste regio’s ter wereld een chirurgisch centrum uit de grond te stampen, is het antwoord hem meteen helder. “Het is een combinatie van een roeping en mijn zin voor avontuur”, zegt hij. "Ik heb een talent gekregen, en dat moet je inzetten waar dit het hardst nodig is.” Voor hem betekent arts zijn ook meer dan genezen. "Het is je hart en geest openstellen voor anderen, óók wanneer dat moeilijk is", sluit hij af.

We zijn er even stil van. Duurzaamheid stopt duidelijk niet bij zonnepanelen of een goede isolatiescore. Het gaat ook over het soort samenleving dat je mee mogelijk maakt. Ons gesprek met Dr. Moreels bevestigde opnieuw: wie UNICHIR steunt, kiest voor een project dat op lange termijn écht impact maakt. Daarom is de financiële steun die we aan het mooie project schonken, elke euro meer dan waard! Want wie toekomstgericht onderneemt, kijkt verder dan de eigen projecten.